機讀卡是一種簡單的光學字符識別（OCR）技術。光標閱讀機（讀卡機）只對黑色敏感，卡上印有黑色的條塊，讓閱讀機確認卡的方向與位置，鉛筆在卡上的填涂的黑塊和印好的黑塊共同組成了一個只有黑與白的圖像。與二進制的“0”、“1”近似，讀卡機掃描后與預先存儲的信息生成的圖像進行比較，從而得到結果。側面有一條黑白相間的道，叫導引道。然后用光電元件測量光通量，再通過數字處理，就可以得出終的結果。
很多家長會給孩子買好多2B鉛筆留著涂答題卡。其實，鉛筆差不多有20種，型號從1H到9H，從1B到9B，應有盡有。那么為什么涂答題卡一定得用2B鉛筆？
雖然鉛筆名字里有鉛，但是我們現在用的鉛筆芯卻是用石墨做的。石墨越多，寫出來的字也就越黑。H和B，就是代表鉛筆芯的軟硬程度和顏色深淺的。
比如，B前面的數字越大，就說明筆芯里的石墨含量越多，寫出來的字也就越黑。H就剛好反過來。
石墨是一種可以導電的物質，要是你用石墨畫一條線，在一頭通上電，電流就會通到另一頭去。讀取答題卡的讀卡機，就是按照這個原理設計的。如果你用鉛筆把正確答案涂黑了，電流到這里的時候，發現了涂了黑色的石墨，電流就能順利通過這片區域，就能得分。
2B鉛筆里的石墨含量恰好能保證電流順利通過。理論上，你用2B到9B中任意一種鉛筆，都能滿足要求。但是，如果一個鉛筆里石墨的含量太高，寫出來的字就很難被擦干凈。一旦涂錯答案，沒擦干凈，就會讓不該導電的地方也通上電了導致白白丟了分。